Tony Carpinteri dans sa cave à vin à atmosphère contrôlée. (Photo Romain Pelletier) 
Rappelant un peu les vallées la Sicile natale de Tony Carpinteri, le site profite d'un microclimat et de plusieurs heures d'ensoleillement. (Photo Romain Pelletier) 

Petit à petit, le rêve du fondateur de la charcuterie des Cuisines gaspésiennes, Tony Carpinteri, d'aménager un vignoble avec complexe touristique à Saint-Ulric, prend forme près du pont couvert de la rivière Blanche. 

Ce sera le plus au nord au pays, plus précisément au 48,55e parallèle. Jusqu'à présent, l'homme d'affaires à la retraite a investi un demi-million de dollars et il lui en faudra un autre pour le camping et les chalets prévus pour l'an prochain ainsi que le centre de santé en 2008. 

Bâtiment d'accueil presque complété Blotti près d'une forêt de sapins et rappelant une villa italienne de Sorrento, le bâtiment d'accueil est presque complété. Érigé en forme de L avec terrasse extérieure, il fait environ 50 pieds par 30. 

En plus du salon de dégustation et de la cave à vins, le pavillon compte une salle de réunion de 135 places avec bar et espace pour accueillir un traiteur. S'y ajoutent la salle des cuves et un local pour l'entreposage. Une immense fontaine à l'avant est aussi dans les projets. 

Des cépages résistants au froid 
Mis en terre en juin 2005, les quelque 7 000 plants ont déjà commencé à produire des raisins rouges, mais la récolte n'ira qu'en augmentant au fur et à mesure des années. Homme de défi, Tony Carpinteri a choisi des cépages parmi les plus résistants, en fait jusqu'à moins 35 degrés Celsius. Principalement de l'hybride franco-américain Sainte-Croix, mais aussi du Baltica russe et un peu de l'hybride franco-américain Maréchal Foch. 

De 17 000 à 18 000 bouteilles annuellement 
Le viticulteur s'attend à produire de 17 000 à 18 000 bouteilles chaque année. Il profitera d'un approvisionnement extérieur pouvant aller à la moitié de sa production. Il prévoit offrir quatre ou cinq vins à des prix variant entre 15$ et 24$. Sa meilleure cuvée porte le nom d'Éole, en référence au dieux des vents et à la présence d'éoliennes sur les terres avoisinantes. Le vignoble sera accessible de mai à décembre pour les dégustations. Les vendanges devraient avoir lieu en septembre.

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Pour sa première saison touristique 
Le Vignoble Carpinteri se classe parmi les attractions les plus populaires 
(Par Johanne Fournier) 

Cette gigantesque fontaine a été construite en juillet par Tony Carpinteri (sur la photo) et l'un de ses employés. Son architecture, comme celle du chai derrière, respecte la plus pure tradition toscane. Photo Johanne Fournier 

Pour Tony Carpinteri, son vignoble de Saint-Ulric est un rêve de semi-retraite. L'homme d'affaires n'a cependant pas choisi le projet le plus relaxant! Depuis la mi-juin, le Vignoble Carpinteri accueille entre 150 et 200 visiteurs par jour, le plaçant parmi les attractions touristiques les plus populaires de la Matanie, après le Centre d'observation de la montée du saumon de Matane. 

Après trois ans d'existence, le Vignoble Carpinteri a ouvert ses portes au public pour la première fois cet été. Comme le sens des affaires est dans la nature du fondateur de la charcuterie Les Cuisines gaspésiennes et propriétaire du restaurant Un coin d'Italie de Matane, il n'est donc pas surprenant que la prospérité et la réussite collent à la peau de ce nouveau viticulteur! 

Dépassé par le succès et six sortes de vin 
Devant le succès remporté par son offre de dégustation de vin et de visite du vignoble, le patron, qui accueillait seul les visiteurs, a dû bien vite engager deux autres personnes. 

Le vignoble produit six vins: Réserve familiale, Ripassato, Éole, Classico, Rosé d'une nuit - ainsi nommé parce que les pots de raisins trempent toute une nuit - et Stella Mia, en l'honneur de deux de ses petites-filles, signifiant aussi «mon étoile» dans la langue maternelle de M. Carpinteri, originaire d'Italie. 

Une prochaine cuvée augmentée 
Le vignoble compte quelque 7 000 plants de raisins rouges. La plantation comporte trois cépages: Sainte-Croix, Maréchal Foch et Baltica. La dernière cuvée du vignoble, situé le plus au nord de l'Amérique, a donné 3 500 bouteilles. Le viticulteur compte en embouteiller 5 000 pour sa cuvée 2007. Pour ce faire, une nouvelle cave est actuellement en construction au chai. Ce dernier abrite également une salle de réception qui est réservée des mois à l'avance pour divers événements, principalement pour des mariages.